Interview d’Eloni VUNAKECE avant Toulouse Olympique – St Estève

Dimanche à 15h30, le Toulouse Olympique XIII reçoit l’entente Saint Estève-XIII Catalan, dans le cadre de la onzième journée du Championnat de France Elite. Une rencontre à laquelle prendra part l’incontournable pilier du TO XIII, Eloni VUNAKECE.

 

Deux mois après y avoir effectué son dernier match, le fidjien retrouve la pelouse d’Arnauné. A cette occasion, celui que l’on surnomme « Loni », nous parle de lui, de la Coupe du Monde, des performances du TO et de son retour attendu aux Minimes.

 

 

Comment as-tu commencé à jouer au rugby à XIII ?

Eloni VUNAKECE : En Australie, lorsque j’avais 6 ans, j’avais un copain à l’école qui y jouait déjà. Il m’a proposé de venir avec lui dans son club, qui s’appelait Penshurst RSL. J’ai demandé à ma mère si je pouvais et elle a accepté. C’est comme ça que j’ai débuté dans ce sport.

 

Et ensuite ?

Eloni VUNAKECE : A 9 ans, j’ai essayé le rugby à XV, et vu que ça me plaisait également, j’ai pratiqué les deux sports jusqu’à mes 16 ans. A 17, j’ai tout arrêté pour me mettre à l’aviron mais ça n’a pas duré longtemps. L’année suivante, j’étais de retour au rugby à XIII pour ne plus en partir.

 

Quel est ton plus beau souvenir dans le rugby à XIII ?

Eloni VUNAKECE : Je ne sais pas trop. Probablement ma dernière année en universitaire où nous avons remporté le championnat en perdant seulement deux matchs dans toute la saison. Et la Coupe du Monde que je viens de vivre, bien sûr.

 

Il y a maintenant 3 ans que tu joues à Toulouse. Comment te sens-tu ici ?

Eloni VUNAKECE : Oh j’adore Toulouse, j’adore cette ville. C’est très agréable de vivre ici avec ma famille. Et puis, tout le monde au club est super sympa avec nous.

  

Raconte-nous la Coupe du Monde et le formidable parcours réalisé avec les Fidji.

Eloni VUNAKECE : C’était génial, une super expérience. J’ai pu affronter les meilleurs joueurs de la planète. C’est difficile de décrire tout ça en quelques mots. J’ai pu représenter mon pays aux côtés d’un de mes idoles, Petero CIVONICEVA, ce qui est complètement fou. J’ai toujours travaillé dur pour arriver au maximum et c’est génial de voir à quel point ça a payé.

 

Heureux de retrouver le TO et tes coéquipiers tout de même ?

Eloni VUNAKECE : Ah bien sûr. Content de revenir à Arnauné et de retrouver tout le monde.

 

Quel est ton objectif maintenant pour la suite de la saison, au sein de l’équipe ?

Eloni VUNAKECE : Je voudrais garder le niveau de la Coupe du Monde et être le meilleur pilier du championnat français en espérant que cela me permette de revenir jouer avec la sélection Fidjienne. Avec l’équipe, je vais continuer à travailler dur, être un exemple, et aider l’équipe au maximum pour remporter le championnat.

 

Que penses-tu des performances réalisées par le TO XIII durant ton absence ?

Eloni VUNAKECE : L’équipe a fait du bon travail, notamment les deux matchs avant Avignon ou le nul à Villeneuve. Nous avons perdu contre Limoux, qui est premier, mais d’après les retours que j’ai eus, cela s’est joué à des détails, ce qui est dommage, mais qui est également encourageant.

 

Quel est ton avis sur l’équipe du TO cette saison ?

Eloni VUNAKECE : Nous avons une bonne équipe, de bonnes bases sur lesquelles s’appuyer pour être compétitif. A nous maintenant de travailler dur et de prendre du plaisir à jouer tous ensemble. S’il n’y a pas de plaisir, ce n’est pas la peine d’essayer. Nous avons également un bon staff, avec qui j’aime beaucoup travailler.

 

C’est la première fois que vous rencontrez cette équipe de Saint Estève-XIII Catalan cette saison. Faites-vous une préparation spéciale ?

Eloni VUNAKECE : Non non pas forcément. Nous devons nous reconcentrer sur les bases, pour ne pas répéter ce qu’il s’est passé à Avignon. C’est toujours difficile de jouer contre la réserve des Dragons Catalans, nous savons que ce sera dur, mais si nous arrivons à jouer comme nous l’avons fait les deux matchs avant Avignon, alors ça devrait bien se passer.

 

Sur quoi faut-il s’appuyer pour les battre à ton avis ?

Eloni VUNAKECE : C’est à nous d’avoir les bonnes attitudes, tout simplement. Nous pouvons battre n’importe quelle équipe de ce championnat si nous nous en donnons les moyens.

 

A quelques jours du match, dans quel état d’esprit le groupe est-il ?

Eloni VUNAKECE : Nous sommes déterminés bien sûr. Il tarde à tous d’être sur le terrain. C’est une des meilleures équipes du championnat, avec de très bons joueurs dans chaque ligne. Nous étions déçu samedi soir mais c’est comme ça, c’est le rugby. Il faut maintenant regarder vers l’avant, gommer les erreurs et se créer de nouvelles opportunités.

 

Quel sera le score final selon toi ?

Eloni VUNAKECE : Précisément, je ne sais pas, mais je dirais victoire confortable pour nous.