Le premier compositeur noir reconnu par les blancs découvre le piano en suivant sa mère qui fait des ménages. Bien qu’ils soient pauvres, ses parents réussissent à lui offrir quelques leçons de composition. Certains Ragtimes se vendront à plus d’un million d’exemplaires, ce qui est colossal à l’époque. La musique américaine de la fin du XIXe siècle est directement issue de la tradition européenne. Arthur Foote et Victor Herbert écrivent dans le style romantique de leurs homologues européens de l’époque. Mais la déferlante Jazz approche, et avant elle le Blues et les Ragtimes qui vont changer la donne !