D'après le classement de Shangaï, qui classe les universités du monde, l'Université Paul Sabatier de Toulouse se trouve entre le 200e et le 300e rang mondial.
Ce classement, réalisé par l'université Jiao Tong de Shangaï, permet à ses étudiants de s'orienter vers des universités anglo-saxonnes.
Seule université toulousaine du classement 2012, l'université des sciences Toulouse 3 accueille tous les ans près de 30 000 étudiants dont une centaine d'étudiants chinois.
Cependant, les universités françaises et européennes sont à la traîne, très loin derrière les universités britanniques et américaines, si l'on se réfère à ce même classement. En effet, parmi les vingt premières places, dix-sept sont occupées par des universités américaines. Avec en tête Harvard, Stanford, l'institut de technologie du Massachusetts et Berkeley. Viennent ensuite les universités britanniques : Cambridge se place à la 5e place, Oxford à la 10e place.